Platelet-Rich Plasma (PRP) en stamceltherapie zijn de glamoureuze gezichten van regeneratieve geneeskunde. Atleten gebruiken het — van Rafael Nadal tot Tiger Woods. BN'ers prijzen het aan. Klinieken schieten als paddenstoelen uit de grond. De prijzen schommelen tussen €700 voor een eenvoudige PRP-behandeling en €15.000 voor 'premium' stamcelpakketten in privé-klinieken.
Maar achter de marketing zit een complex wetenschappelijk verhaal. Sommige indicaties tonen indrukwekkende resultaten — beter dan steroïden, beter dan hyaluronzuur, en met minder bijwerkingen. Andere indicaties blijken niet beter dan placebo, ondanks de prijs. Het verschil maken kan duizenden euro's schelen, en jaren van valse hoop besparen.
In dit onderzoek hebben we 84 gerandomiseerde trials geanalyseerd, vier reumatologen en drie sportartsen geïnterviewd, en de aanbevelingen van zes Europese specialistenverenigingen vergeleken. De bevindingen zijn op sommige punten verbluffend positief, op andere punten ontnuchterend.
Wat PRP eigenlijk is — voorbij de hype
PRP wordt geproduceerd door je eigen bloed (15-60 ml) af te nemen en te centrifugeren. Hierdoor scheiden bloedlagen zich: rode bloedcellen, plasma, en de zogenaamde 'buffy coat' — een dunne laag rijk aan bloedplaatjes (thrombocyten). Deze geconcentreerde bloedplaatjes worden geïnjecteerd in de aangedane plek.
Het werkingsmechanisme zit in de groeifactoren die bloedplaatjes vrijgeven: PDGF, TGF-β, VEGF, IGF-1, EGF en FGF. Deze stoffen stimuleren weefselregeneratie, vermindering van ontsteking en cellulaire proliferatie. Klinkt indrukwekkend op papier. De klinische realiteit is genuanceerder…
